Бердянск в XIX веке развивался прежде всего как портовый город: пристань здесь официально открылась в 1830 году, а в 1836 году начал работу порт, через который сельскохозяйственную продукцию отправляли за границу.
В 1837 году из Бердянска за границу ушли 19 судов, вывезших более 28 тысяч четвертей пшеницы. Уже в 1839 году экспорт пшеницы достиг почти 188 тысяч четвертей — более чем в шесть раз больше показателя 1837 года.
Газетные публикации 1866 года отмечали, что торговля Бердянска сосредоточена преимущественно на пшенице и льняном семени. Через порт вывозили также шерсть, кожи, сало, рожь и ячмень, но зерновая торговля занимала особое место в экономической жизни города.
Развитие порта привлекало купцов, способствовало росту предпринимательства и увеличению населения, и Бердянск постепенно стал одним из заметных торговых центров Азовского побережья. Сельское хозяйство и сегодня остаётся одной из значимых отраслей Запорожской области.